Bất bại vào năm 2024, với cơ hội dẫn trước Everton 4 điểm và hạ gục một đối thủ xuống hạng khác trước đội khách, Luton đã chơi tệ hại. Điều này không thể nhận ra được từ ảo tưởng về cuộc chạm trán của Hatters với Brighton và Newcastle. Khoảng cách một điểm với đội của Sean Dyche gây ra rắc rối. Trong khi đó, đội khách đã giành được chiến thắng sân khách đầu tiên trong mùa giải, với Vinícius Souza và Cameron Archer là những nhân vật chính.
Trong khi Luton thể hiện sự tích cực của người quản lý của họ, Rob Edwards, Sheffield United trước đây đã nhân cách hóa Chris Wilder 2.0: da mỏng đến mức bị xúc phạm bởi một chiếc bánh sandwich. Tệ nhất là những gì anh được thừa hưởng từ Paul Heckingbottom có rất ít cải thiện. Họ vẫn còn cách vị trí an toàn bảy điểm, nhưng có lẽ chiến thắng đầy sai lầm này, bao gồm cả một chút kỹ năng chơi game, cho thấy họ đã chơi tốt hơn trong phần còn lại của mùa giải.
Chúng tôi đã khiến mọi người thất vọng vào tối thứ Bảy tuần trước,” Wilder nói, đề cập đến trận thua 0-5 trước Aston Villa . “Chúng ta không thể thoát khỏi điều đó và chúng ta phải sở hữu nó. Không có nơi ẩn náu, bạn đang ở Premier League.”
Brennan Johnson (phải) được Richarlison chúc mừng sau khi ghi bàn ấn định chiến thắng cho Tottenham.
Pha lập công ở phút bù giờ của Brennan Johnson đẩy Tottenham vượt qua Brighton
Đọc thêm
Thất bại đó trước Villa đã đặt Blades vào con đường để thủng lưới nhiều bàn nhất trong một mùa giải kéo dài 38 trận và có khả năng xuống hạng vào tháng Ba. Số phận tương tự cũng xảy ra với đội Sheffield United mùa giải 1975-76, dẫn đến việc bán Tony Currie vĩ đại. Buổi chiều của họ bắt đầu khá tồi tệ ở đây, với chấn thương gân khoeo sớm của Rhys Norrington-Davies, người vừa mới trở lại sau thời gian dài vắng mặt. Wilder nói: “Một bước thụt lùi lớn. Rất may, tuyển thủ xứ Wales đã không bị chấn thương gân khoeo tương tự khiến anh phải nghỉ thi đấu trong 14 tháng.
Hàng phòng ngự 5 người của Sheffield United không đề xuất một lối chơi tấn công mà chỉ là một phương tiện để bịt lỗ hổng, với tiền đạo duy nhất, Archer, được yêu cầu tự bảo vệ mình. Anh ấy đã chứng tỏ mình là người thành thạo nhất khi làm việc đó.
“Không có khiếu nại,” Edwards nói. “Họ thật tàn nhẫn.” Với việc Ross Barkley có lần ra sân thứ 250 tại Premier League , khả năng chuyền bóng của Luton đã thống trị giai đoạn đầu. Vào thời điểm đó, thật khó để nhớ lại rằng United đã hơn Luton tới 11 điểm ở mùa giải trước ở Championship. Không phải họ tạo ra nhiều trong 25 phút đầu tiên. Như Edwards thở dài: “Không quan trọng bạn có bao nhiêu quả bóng, quan trọng là bạn làm gì với nó.”
Sau khi Sheffield United vượt qua giai đoạn mở màn đó – điều đã là vấn đề đối với họ trong suốt mùa giải – một cơ hội vàng đã đến với họ. Cú đánh đầu sai hướng của Albert Sambi Lokonga rơi trúng Archer, người bằng cách nào đó đã trượt. Tuy nhiên, chỉ trong vài giây, anh ta đã tước đoạt được Gabriel Osho, và cú đánh rơi vai của anh ta đã hạ gục cả Thomas Kaminski và Lokonga trước khi anh ta phóng xe về nhà. Đó là một khoảnh khắc dũng cảm khi xem xét lần bỏ lỡ trước đó đã tệ đến mức nào.
Tiếp theo là sự can thiệp quan trọng đầu tiên của VAR, khi trọng tài Chris Kavanagh được gọi lên màn hình. Reece Burke của Luton đã bị phạt đền – một cách nghiêm khắc – vì dùng tay chơi bóng từ cú đánh đầu của Vinícius Souza, trong khi James McAtee thực hiện quả đá phạt đền một cách lạnh lùng.
Đội ngũ người hâm mộ đến từ Nam Yorkshire đã quyết tâm tận hưởng niềm vui, sự hài hước giá treo cổ của họ được đặt lên hàng đầu. Wilder, một Blade cứng rắn, cho biết: “Chúng tôi đã khiến họ thất vọng vào tuần trước và bây giờ chúng tôi phải giao chiến với họ một lần nữa trong trận đấu tiếp theo. Đến gần, bầu không khí nguyên sơ thường ngày của Đường Kenilworth đã giảm xuống thành một sự im lặng lẩm bẩm.
Khi Vinícius Souza bắt đầu thi đấu ở những phút đầu hiệp hai, tình thế có vẻ như đã được sắp đặt cho hàng thủ Luton tấn công trước Blades. Hơn thế nữa khi VAR vào cuộc: Vinícius Souza – thậm chí còn kém may mắn hơn Burke – bị phạt vì dùng tay chơi bóng. Edwards nói: “Cả hai đều không phải là hình phạt. “Tôi không biết hình phạt là gì nữa.”
Carlton Morris đã chuyển đổi và động lực thuộc về Luton. Họ có thể không quen với việc chiếm ưu thế về kiểm soát bóng nhưng Sheffield United cũng không quen với việc bảo vệ vị trí chiến thắng. Edwards nói: “Chúng tôi chưa đủ khéo léo.
Sau khi chấn thương của Jayden Bogle đã hết thời gian, chỉ đủ sức để tiếp tục thi đấu trong 90 phút, Luton tung Andros Townsend vào sân trong 20 phút cuối cùng nhưng hy vọng lội ngược dòng của họ đã tan thành mây khói do sai lầm của Barkley ở hàng tiền vệ.
Archer một lần nữa lao lên phía trước một cách ấn tượng, thu hút các hậu vệ. Anh chỉ để mất bóng cho Ben Osborn bố trí cho Vinícius Souza một cách thông minh, phi nước đại về phía trước trong tình huống chồng chéo. Wilder nói: “Đó là mong muốn. Cầu thủ người Brazil ghi bàn để hạ gục cánh buồm của Luton. Thất bại này sẽ là liều thuốc thực tế lạnh lùng chống lại giấc mơ mà họ đã ấp ủ bấy lâu nay.
